No existe un conjunto universal de criterios para una buena pregunta de investigación. Diferentes disciplinas tienen diferentes prioridades y requisitos. Una buena pregunta de investigación para un trabajo de historia diferirá de una buena pregunta de investigación para un trabajo de biología. En general, sin embargo, una buena pregunta de investigación debería ser:

• Claro y enfocado. En otras palabras, la pregunta debe indicar claramente lo que el escritor debe hacer.
• Ni demasiado ancho ni demasiado estrecho. La pregunta debe tener un alcance adecuado. Si la pregunta es demasiado amplia, no será posible responderla completamente dentro del límite de palabras. Si es demasiado estrecho, no tendrá suficiente sobre qué escribir y tendrá dificultades para desarrollar un argumento sólido (vea la actividad a continuación para ver ejemplos).
• No es demasiado fácil de responder. Por ejemplo, la pregunta debe requerir más que un simple sí o no como respuesta.
• No es demasiado difícil de responder. Debe ser capaz de responder a la pregunta completamente dentro del plazo y el límite de palabras dados.
• Investigable. Debe tener acceso a una cantidad adecuada de materiales de investigación de calidad, como libros académicos y artículos de revistas arbitradas.
• Analítico más que descriptivo. En otras palabras, su pregunta de investigación debería permitirle producir un análisis de un tema o problema en lugar de una simple descripción del mismo (más sobre esto a continuación).